京城。

　　离开近三月，再次看见那高耸巍峨的城墙，高拱又有了一种全新的体验。

　　他仿佛看见了一座正在腐朽的城市。

　　繁华？

　　它当然繁华，毕竟是大明的心脏，这里住着无数高官巨贾，普通人即使不种田也能找到生计。

　　但。

　　没有比较就没有伤害。

　　此次南行，除了临安腹地，他还专门跟着南朝的商船去了一趟泉州港。

　　那种千帆遮天的场面给他带来了一点小小地震撼。

　　何其繁华，何其壮观。

　　各种南洋奇货，也令他大开眼界，他甚至见到了几位正儿八经的波斯舞女。

　　倭寇？

　　哪还有什么倭寇！

　　借用当地海商的话，大帅早就把巨舰铁炮开到了倭寇本土，几轮齐射下去，真倭寇早就投降了。

　　要么规规矩矩做生意，要么老老实实去喂鱼。

　　当然。

　　海盗也是有的。

　　毕竟，往返的商船运输的不是‘货物’，而是银子，无本买卖多赚钱，劫掠一次，足够让人少奋斗几十年。

　　但。

　　海盗也不是那么好当的，凡是出海的商船，谁不是组成了联合商队，不单单有专门的护卫舰。

　　便是商船本体也安装了火炮。

　　大明从南边走私来的火炮都是从的这条路子，虽说南朝对火炮的管控很严。

　　每次进出港都有海籍司核查火炮的状态。

　　不过，上有政策，下有对策。

　　茫茫大海，船只失联、损毁都是不可控的，如此一来，商人就有了‘走私’的空间。

　　可南朝水师装载的火炮要比商船的更加先进。

　　所以，大明千辛万苦走私的武器，根本不具备战略意义，人家列装的武器，射程更远、威力更大。

　　怎么打？

　　“阁老，太后已经在等着了。”

　　高拱刚刚入城，一个小黄门就上前汇报。

　　“好，老夫先沐浴更衣。”

　　一路行来，不免有几分风尘之色，高拱虽然性子急，但几十年的礼学还是浸润进了骨子。

　　再急，礼不可废。

　　另一边，先一步回宫的陈洪已经面见了太后。

　　“奴此次随行，于军国大事不敢置喙，但有一件事，思来想去，不敢不禀。”

　　陈洪跪在地上，满脸堆笑地取出一本册子，高举过头。

　　“在南朝期间，奴暗中记录了对方港口进出船只数目、火器营操练时辰、书院授课科目等一应情报，已整理成册，请太后御览。”

　　李太后瞟了一眼黄锦，对方心领神会，上前取了陈洪的札子。

　　接过折子，她翻了几页。

　　倒也算详尽，不过，这些‘情报’算不得绝密，锦衣卫那边也有相关的折子。

　　她早就看过了。

　　“太后。”

　　等到李太后翻阅完情报手册，陈洪继续道。

　　“奴还有两件事汇报。”

　　“说吧。”

　　“是。”

　　陈洪依旧跪在地上。

　　“沈贼与使团会面那日，奴被排除在了名单之外，只有高阁老和谭副使去了现场。”

　　“当天具体议了什么，奴不得而知。”

　　“嗯，还有吗？”

　　“有。”

　　陈洪声音压得更低了一点。

　　“归途时，胡宗宪专程在驿馆等候，宴后，他与高阁老屏退左右，密谈至深夜，说了什么，奴亦不得而知。”

　　“高阁老乃是首辅，胡宗宪握着江北二十万大军，这两人深夜密谈，奴只觉得……不太合规矩。”

　　此话一出，李太后脸色微变。

　　不同于先帝和皇爷，她对胡宗宪不是很熟悉，防备心也更重，之所以迟迟没有换掉他，原因很简单。

　　胡宗宪已经是尾大不掉。

　　冒然调动，说不定就把对方推到了南边，届时，他手下的二十万大军一倒戈，大明的局面只会更加糜烂。

　　“嗯，还有否？”

　　“回太后，奴没有其他的意思。”

　　一听太后语气都变了，陈洪连忙解释，态度愈发卑微。

　　“或许只是奴多心了，高阁老乃是三朝元老、先帝托孤重臣，奴断不敢有任何不敬，只是，先帝曾经对奴说过。”

　　“这大明朝，忠臣太少。”

　　“奴不敢忘，也不敢不禀。”

　　“你的忠心，哀家知道，退下吧。”

　　李太后心烦意乱地摆了摆手。

　　“奴，告退。”

　　陈洪连滚带爬地退出了殿内，他感觉太后也越来越难懂了。

　　他刚刚的汇报，有问题吗？

　　没有！

　　那些都是事实！

　　“唉。”

　　他走后，殿内响起一声叹息，李太后拾起一份锦衣卫的密报，看了又看。

　　陈洪算得上忠臣吗？

　　应该是算的，至少比高拱，比谭纶更忠诚，因为他的权力完全来自于皇权。

　　而李太后目前是代行皇权。

　　反观高拱和谭纶，他们就未必跟大明一条心。

　　一旁，黄锦默不作声。

　　这是他的风格，干爹临走前给他的指点，他不敢忘。

　　思危、思退、思变。

　　他比较笨，学得不多，只从里面领悟到了一点，不会说话就少说，多说多错。

　　“黄锦，去看看阁老们来了没有。”

　　“是。”

　　黄锦行了一礼，躬身退出了殿内。

　　很快。

　　高拱、张居正、李春芳、谭纶四人也来到了宫城，只是，陈洪并没有出现。

　　没那个必要。

　　内外有别。

　　一番常规的见礼后，李太后直言道。

　　“高师傅，此次南行可有收获？”

　　“臣此行，自渡江一路南行，所见所闻，不敢以一言蔽之，需逐条禀奏。”

　　高拱上前一步，躬身道。

　　“其一，驰道。”

　　“江南官道以水泥铺就，不扬尘，不积水，同样的路程，我方运粮需十日，损耗四成，南朝三日可达，损耗不足三成。”

　　“其二，火器。”

　　“臣在军器院亲见其演练，三十人分三排轮射，弹如雨下，从装填至击发，一轮不过数十息，臣问过军器院的人，此枪年产几何？对方回答不下万支。”

　　“其三，水师。”

　　“江面商船往来如织，皆配火炮，商船尚且如此，战船更不必说。”

　　“以上三条，臣不敢以己见妄加褒贬，仅如实禀奏。”

　　“高阁老所见极详。”

　　太后尚未开口，张居正先一步问道。

　　“以阁老观之，南朝这三条，哪一条可以追赶？”

　　“张阁老问得好。”

　　高拱转头看了张居正一眼，这个问题，他早就反复想过无数遍。

　　“驰道所需之水泥，我朝仿制数年，形似而神不似，强度不及南朝之半，火器亦然，老夫觉得，追赶非一朝一夕之功。”

　　“老夫以为，如若追赶，最重要的是书院！”

　　“书院？”

　　帘子后面的太后略带不解道。

　　“是。”

　　高拱如实道。

　　“南朝之书院，不专授四书五经，算学、格物、农事、海贸，千人千面，据臣所知，工匠在南朝的地位不下于生员。”

　　此话一出，殿内倏地一阵沉默。

　　这件事，大明很难效仿。

　　哪怕有刀，也不行。

　　它不像清田，能看见实打实的收益，别看清田闹出那么大动静，反对声浪那么大。

　　然而。

　　站在朝廷最顶层的那一小撮人都是认可的。

　　再不想办法搞钱，大明都要亡了。

　　学术之争，则不然。

　　王安石当年就妄图推广自己的新学，他掌权时，新学推行的很‘顺利’，可他一下台，那些书本就被扫进了垃圾堆。

　　还有理学、心学之争，双方是斗得不可开交。

　　但！

　　但是！

　　这一切都有一个前提条件，不论怎么辩，大家争夺的只是释经权，是内部斗争。

　　南朝呢？

　　那是彻底‘矮化’了儒学，把一些杂学放到了儒学同样的地位，甚至某些地方的待遇还要更好。

　　要是在大明这么干，想都不用想，士林肯定会原地爆炸。

　　“高师傅老成持国。”

　　良久，李太后重启话题。

　　“依你之见，我大明该当如何？”

　　“臣以为，以守为先，不可轻启战端，至于其他……老臣不敢多言。”

　　“嗯？”

　　“禀太后，沈一石曾亲口对臣说，若交战，大明半分胜算也无，臣不敢隐瞒。”

　　高拱故作沉吟，道出早就想好的话术。

　　“是故，臣建议守。”

　　“谭卿可有什么补充的？”李太后微微点头，目光一转。

　　“回太后，沈一石面见我二人时，还说过一句话。”

　　谭纶深吸一口气。

　　“留给大明的只有一条路——降，臣以为，战不可恃，守不可久，为今之计，唯有这一字。”

　　“大胆！”

　　老实人黄锦看见太后的神色，越俎代庖道。

　　“谭大人，太后当前，你岂敢言降？”

　　“降，怎么降？是称臣纳贡，如宋之于辽金？还是去国号、献舆图，如吴越纳土归宋？”

　　“前者，沈一石会答应吗？后者，满朝文武，大明列祖列宗能答应吗？”

　　“黄秉笔所问，正是下官反复思量之事。”

　　谭纶不紧不慢道。

　　“沈一石要的不是岁币，不是称臣，他要的是这天下，所以称臣纳贡，他不会接受。”

　　“而献土归降，以沈一石一贯行事来看，宗庙可存，太后与陛下可得保全，百官亦可得安置……”

　　“住口！”

　　李春芳终于忍不住了。

　　“谭副使，你深受先帝知遇之恩，岂敢如此？岂敢如此？”

　　“食君之禄，分君之忧。”

　　谭纶不卑不亢，问心无愧道。

　　“太后，臣所言，句句发自肺腑，望太后三思。”

　　“来人！”

　　此时，李太后也被气得浑身发抖。

　　“给哀家拿下这乱臣贼子！”

　　降？

　　怎么降？

　　如何敢降？

　　即便要降了南朝，也不能这时候降，想让她投降，只有一种可能！

　　哪一天，‘沈一石’率军围困了京师。

　　彼时。

　　她在降，也不会丢人。

　　当然。

　　真那么做，她和儿子多半没法体面，因此，得先找个人私下跟‘沈一石’联络。

　　是私下！

　　不能摆在明面上！

　　转眼间，谭纶就被捉拿了起来，看见这一幕，在场的三位阁老都没有出声制止。

　　连墙头草李春芳都没绷住，高拱和张居正哪会给谭纶说情。

　　这人的胆量，他们佩服，但绝不会站在他们那边。

　　再怎么样，也得打几场。

　　“散了吧，哀家乏了。”

　　看着谭纶被押解走，李太后也没了继续听取汇报的兴致。

　　……

　　翌日。

　　朝会上没了谭纶的身影，他被投入了诏狱，这个消息也没能瞒过那些消息灵通的人。

　　凡是知道内情的，没人给他求情。

　　连续讨论三天，文武百官达成了一个共识。

　　守！

　　是的。

　　只有这一条，什么战、和、降都被摒弃，不过，这次出使也不是全然没好处。

　　至少……至少表面上赢得了团结。

　　原先推进不下去的事，都有了新进展，弹劾张居正的折子也少了很多。

　　危急存亡之秋，大部分人都选择了抱团取暖。

　　无他。

　　南朝太过可恨。

　　这不是利益之争、学术之争，是道统之争！

　　尤其是高拱带回来的那些书籍扩散之后，儒林之间，群情激奋。

　　异端！

　　邪说！

　　不堪入目！

　　商贾就是商贾，没有眼界，宛如蛮夷！

　　什么难听的话都冒了出来。

　　而谭纶下狱的消息也从京城一路传到了江北。

　　收到这份情报，胡宗宪只有一声叹息。

　　他懂谭纶的心思，换做是他，也会做出同样的抉择。

　　越是靠近，越能懂得南朝的恐怖之处。

　　接着。

　　情报也送到了李杰的案头，不过，相比于胡宗宪，他不怎么看重这份‘军情’。

　　包括大明士林狂喷之类的情报，也就那样。

　　如果他们的膝盖够硬，日后大清入关，也不会滑跪的那么快。

　　当然。

　　滑跪这件事也不怪他们膝盖软，毕竟，人家是真有刀，要他们人人反清复明，那现实吗？

　　那是反人性的。

　　越有钱，越惜命。

　　甭管大明的儒生们怎么蹦跶，都影响不了大局，李杰眼下更关注蒸汽机的改进。

　　除此之外，织田信长的称臣也比北方的局势更重要。

　　此时，日本的战国时代即将终结，名义上的领袖是室町幕府，但真正掌权的是织田信长。

　　雄心勃勃的织田信长正准备‘天下布武’，结果呢？

　　被几炮给轰醒了。

　　那种震撼，丝毫不下于两百多年后的黑船事件，虽然李杰麾下的战船不是包覆铁甲，搭载大口径火炮的蒸汽舰队。

　　但。

　　双方的火力根本不是一个次元的产物。

　　毫无疑问，织田信长服了，光速滑跪，并且拍了使臣过来。